Семён Самуилович Виленский был арестован в 1948 году за четверостишие и обвинен в антисоветской агитации и террористических намерениях. Содержался в Сухановской тюрьме, а в 1949 году был осужден на 10 лет лагерей
Семён Самуилович Виленский родился 13 июня 1928 года в Москве. Его отец, Самуил Соломонович Виленский, был специалистом по организации производства. Вскоре после революции он был арестован и содержался в Лубянской тюрьме. После освобождения в начале 20-х он познакомился со своей будущей женой, певицей Марией Павловной. В браке у них родилась дочь, а потом сын Семён. Когда мальчику было около 10 лет, Мария Павловна скончалась.
Самуил Соломонович встретил другую женщину. Полина Михайловна, военный врач по специальности, в 1941 году забрала Семёна в город Сорочинск Оренбургской области, где ей было поручено организовать госпиталь. До конца войны мальчик вместе с ней встречал санитарные поезда и помогал перевозить раненых на подводе. Тогда же, подростком, он написал одни из своих первых стихов.
Ухаживая за ранеными, Семён Виленский не успевал учиться, но, благодаря мачехе, в 1945 году ему выдали аттестат о среднем образовании, где последние три класса были зачтены экстерном. Тогда он поехал в Москву и поступил в экстернат филологического отделения Московского государственного университета. На следующий год в Университете не хватило бюджетных мест, и Семён Самуилович перевелся во Львовский университет. Однажды его вызвали в отдел кадров и предупредили, что им интересуется КГБ: незадолго до этого, в 1946 году, были осуждены члены студенческого сообщества «Братство нищих сибаритов», с некоторыми из которых был хорошо знаком Виленский. Рассудив, что ему нечего скрывать, Семен Самуилович вернулся в Москву и поселился в коммунальной квартире, где жила его сестра с маленьким сыном. В 1948 году он был арестован за четверостишие:
«Интеллигенты, быть тверже стали!
Кругом агенты, а первый — Сталин».
Около года Семён Самуилович находился под следствием: сначала он содержался в Лубянской тюрьме, а затем был переведен в особорежимную Сухановскую тюрьму, которая располагалась в Московской области, в здании бывшего монастыря Святой Екатерины. В Сухановке, откуда мало кому удавалось выйти живым, 20-летний Семён Виленский провел около ста дней. По распоряжению Сталина к студентам не применялись пытки, однако за голодовку и громкую декламацию стихов Виленского отправили вначале в карцер, а потом на психиатрическое освидетельствование. Для вынесения приговора его перевели в Бутырскую тюрьму.
Арест Семёна Самуиловича сказался и на его семье: отец, Самуил Соломонович, тогда работал в Министерстве авиационной промышленности. Угрожая увольнением, начальство пыталось убедить его подписать отказ от сына, но он выбрал увольнение и в результате был переведен в Костромскую область на должность директора леспромхоза. Сестра Семёна Виленского окончила мехмат МГУ и работала в академическом математическом журнале. После ареста брата, она также потеряла работу, и в последующие годы преподавала математику в школах для рабочей молодежи.
В 1949 году Семён Самуилович был осужден по статье 58 (пп. 10 и 8) и приговорен к 10 годам лагерей. Его этапировали на Колыму, в Береговой лагерь, где содержались преимущественно политзаключенные. До освобождения в 1955 году Семён Самуилович работал на золотодобывающем прииске Днепровский. В 1956 году он был реабилитирован.
В 60-х годах он вновь поехал на Колыму, чтобы собрать там воспоминания колымчан для своей первой книги. Тогда же Семён Виленский вместе с другими узниками колымских лагерей организовал колымское товарищество, на базе которого впоследствии было создано историко-литературное сообщество «Возвращение». На сегодняшний день, в издательстве «Возвращения» вышло более 100 книг о сталинском и других тоталитарных режимах.
23 апреля 2016 года Семён Самуилович Виленский скончался. За эти годы вышел целый ряд его книг, среди которых есть как воспоминания о лагерной жизни («Вопросы есть?» и «Стыковка лет»), так и сборники стихотворений («Каретный ряд» и «Широкий день»).